Tyskerne er kanskje kjent for deres maskiner, effektivitet og umenneskelige evne til å løse problemer - men av kunstnere har landet også avlet noen av verdenshistoriens mest kjente forfattere. To av dem er kjent for sine episke dannelsesromaner - det er Mann og Gothe sending.

Goethe er et universalgeni, en mann som er opphavet til en selvmordsbølge og selvfølgelig en rekke litterære verker. Deriblant Wilheim Meisters læreår, en prototyp på romanen som forteller om menneskets reise i verden. En historie om ungdommen som finner sin plass i samfunnet. Den er oldefaren til Catcher in The Rye, Beatles og Lasso rundt fru Luna - men også en inspirasjon for Thomas Mann sin mursteinroman - Trolldomsfjellet. En roman om Hans Castorp sitt tap av dannelse etter syv år på et sanatorium, en bitende ironisk bok om det tyske folk før første verdenskrig. Og sammen blir dette en heltysk sending med diskusjoner om livets større spørsmål.