Bütün dünyada kısaca Papa denilen şahsın resmi sıfatı Papa değildir. Üç ayrı sıfatı vardır. Ve Papa'ya ancak bu sıfatlarıyla hitab edilebilir. Bunlardan ilki, "Supreme Pontiff"tir. Bu, en üst düzeydeki ruhani önder anlamına gelir. Roma İmparatorluğu döneminden kalma bir sıfattır. O dönemde imparatorlar kendilerine "Pontifus Maximus" dedirtiyorlardı. Bu, en yüce ruhani ve dünyevi buyurucu anlamına geliyordu.