Quando os ácidos bacterianos se dissociam em água, eles liberam íons hidrogênio (quanto mais íons hidrogênio liberados, menor o pH), os quais, por sua vez, combinam-se com os íons carbonato e/ou fosfato presentes no meio (sistema tampão da saliva e do biofilme). Com o efeito acumulativo dessas quedas de pH, o meio perde a sua capacidade de tamponamento, tornando-se insaturado em relação ao fosfato e ao carbonato. Desse modo, os íons hidrogênio passam a interagir com o carbonato e o fosfato presentes no tecido dentário, mas para isso há uma quebra da HAP, resultando em desmineralização