12 Nisan 1961'de Sovyet kozmonot Yuri Gagarin uzaya çıkan ilk insan olarak Sovyetler Birliği’ne ABD’nin teknolojik, askerî ve siyasal önderliğini sorgulayan büyük bir uluslararası propaganda zaferi sağladı. Vostok-1 isimli araçla dünyanın çevresinde bir tur atıp 108 dakika sonra Dünya'ya geri dönen Gagarin'le birlikte Soğuk Savaş'ın verimli bir faslı olan Uzay Yarışı'nda Rusya, ABD'nin bir adım önüne geçti.