On place d’abord le plastique devant l’écran. A l’œil nu, rien de particulier. Puis on regarde au travers des lunettes polarisantes : des couleurs apparaissent dans le plastique. En tournant les lunettes, les couleurs se modifient. Cela révèle la biréfringence.

La lumière des écrans de téléphones est polarisée. Lorsque cette lumière traverse un plastique étiré ou compressé, celui-ci devient anisotrope. Le matériau sépare la lumière en deux rayons qui ne se propagent pas à la même vitesse, créant un déphasage. Ce déphasage varie selon l’épaisseur et les contraintes internes du plastique. En ressortant du plastique, certaines longueurs d’onde sont filtrées différemment par le polariseur : cela crée les couleurs observées. La biréfringence permet ainsi de visualiser les contraintes dans un matériau.