秦淮河在六朝的古都金陵，河的两岸历来是达官显贵们享乐的场所，所以“秦淮”也逐渐成为奢靡生活的代称。杜牧前期是关心国家政治的，当他停靠在秦淮河边，看见眼前的灯红酒绿，听到俗艳的曲调，便触景生情，联想到唐朝国势日渐衰落，当权者昏庸荒淫，感慨万千写下这首《泊秦淮》。