1946년 강원도 강릉에서 태어나 연세대 철학과를 졸업했다. 1967년 《경향신문》 신춘문예에 시 「빙하의 새」가, 1979년 《한국일보》 신춘문예에 소설 『산역(山役)』이 당선되어 등단했다. 시집으로 『명궁』등이 있고, 소설집으로 『둔황의 사랑』, 『부활하는 새』, 『모든 별들은 음악 소리를 낸다』, 『여우 사냥』, 『가장 멀리 있는 나』 등이 있고, 장편소설로 『별까지 우리가』, 『약속 없는 세대』, 『협궤열차』, 『무지개를 오르는 발걸음』, 『삼국유사 읽는 호텔』 등이 있다. 이 밖에 장편동화 『너도밤나무 나도밤나무』, 산문집 『곰취처럼 살고 싶다』, 『꽃』 등이 있다. 녹원문학상, 소설문학작품상, 한국일보문학상, 현대문학상, 이상문학상, 이수문학상을 수상했으며, 현재 소설 창작론을 강의하면서 창작에 전념하고 있다.