O termo "açaí" é oriundo do tupi “yasa'i”, que quer dizer "fruta que chora”, numa referência ao suco desprendido pelo seu fruto.

Um alimento muito importante na dieta da região norte do Brasil. Nestas regiões e em alguns estados do nordeste, o açaí é consumido tradicionalmente junto com a farinha de mandioca ou a tapioca. Há quem prefira fazer um pirão com farinha e comer junto com peixe assado, charque ou camarão. O fruto também é consumido em forma de suco, com açúcar.