Sie ist neben Katharina Dröge Vorsitzende der Grünen-Bundestagsfraktion. 1983 kam sie zum Studium nach Bielefeld, wurde Dipl.-Sozialarbeiterin und arbeitete ab 1985 in einem Kollektiv-Betrieb und gemeinnützigen Verein, der Bielefelder Selbsthilfe, in den Bereichen Arbeit und Beschäftigung, Psychiatrie und Gesundheit. Seit 2005 ist sie Mitglied des Deutschen Bundestages.