La Guaira, ciudad incrustada entre mar y montaña. 1854.

La prensa habla de una desconocida enfermedad llamada cólera.

En las islas antillanas, comentan, los muertos caen por montones.

«Si el gobierno de este país no toma medidas eficaces, tendremos que lamentar pronto muchas desgracias», advierte el Diario de Avisos.

Son apenas dos médicos los encargados de la sanidad guaireña; uno de ellos, Gottfried Knoche, sabe los estragos que es capaz de causar esa maldita enfermedad. Años atrás, en su patria, Prusia, un brote aniquiló a cien mil personas.

Debe prepararse. Pero es difícil. Nadie en el mundo tiene la menor idea de qué causa el cólera ni cómo se transmite.

Por eso toda medida resulta insuficiente.

Y mientras el mal intenta infiltrarse por los puertos venezolanos, Gottfried sigue adelante con su proyecto científico, con el que pretende desarrollar un método sencillo y discreto de embalsamar cadáveres; una sustancia que le permitirá momificar sin necesidad de abrir los cuerpos y extraer sus entrañas.

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