Từ nhiều thế kỷ trước, dân tộc ta đã xác lập chủ quyền ở nhiều vùng biển rộng lớn thuộc biển Đông, trong đó có quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa. Minh Mạng là một trong những ông vua nổi tiếng nhất của triều Nguyễn. Vì ông là vị vua trị vì quốc gia của người Việt rộng lớn nhất trong lịch sử các triều đại phong kiến.