Benjamin Earl Nelson, mes conegut com a Ben E. King, va fer els seus primers passos musicals al cor de la seva església de Harlem com la majoria de grans cantants de la seva època. Anys després triomfaria amb una balada d’aquelles que queden en la memòria col•lectiva: “stand by me”.

Amb gairebé vint anys, King es va unir als "The Five Crowns", un quintet que havia aconseguit cert èxit i amb el qual va actuar al prestigiós Apollo Theater de Nova York, però seria amb els Driffters quan començaria a aixecar el vol i es prepararia per fer el salt a la seva carrera en solitari.

La història del tema que ens ocupa avui comença el dia en que Ben E. King es trobava treballant amb Jerry Leiber i Mike Stoller en una cançó que havien adaptat a partir d'un tema gospel de 1955 popularitzat per The Staples Singers. Es tractava d'un típic blues spiritual d'esclaus recol•lectors de cotó al que li van imprimir un so més contemporani. En realitat, King no tenia intenció que aquest tema es convertís en un gran èxit sinó mes aviat una cançó de "farciment" per algun disc.

De fet Ben E. King va arribar a oblidar-se de "Stand by me" fins que en una sessió de gravació, el productor li va plantejar la necessitat urgent d'un tema nou amb certa urgència. Sense pensar-s'ho dues vegades, King va seure’s al piano i es va posar a tocar "Stand by me". Immediatament, el productor, impressionat per la qualitat i el 'ganxo' del tema va fer que tornessin els músics que ja havien sortit de la sala de gravació i junts van improvisar un arranjament en què va destacar un baix continu a què li van afegir la curiosa i senzilla percussió d'un güiro (un instrument de fusta ranurada que es raspa amb una baqueta) i un triangle. Aquell mateix dia es va gravar la maqueta base i poc després se li va afegir una secció de cordes i la cançó va quedar llesta per a ser llançada com un single que, el 1961, va arribar al més alt de les llistes en un temps rècord.

Jerry Leiber sabia la influència del gospel en la composició que Ben E. King li havia presentat:

"Ben E. no és cantautor, és cantant, hi haurà escrit un parell de cançons en tota la seva carrera. Suposo que va sortir de l'església. La frase 'stand by me' i la melodia semblen d'una cançó de gospel ".

Mike Stoller també ho sabia:

"Fins a cert punt, està basada en una cançó gospel anomenada 'Lord stand by me'. Tinc la sensació de que Jerry i Ben E. es van inspirar en ella. Ben, per descomptat, tenia un fort coneixement previ de la música d'església ".

?

Tot i que l'origen de la cançó es troba en el tema del pastor Tindley, la lletra i la música van variar tant que l'única semblança que el nou 'Stand by me' mantenia amb l'original era el títol. Una altra cançó de Charles Albert Tindley, 'I'll overcome Someday', va servir de base per a un altre himne, 'We shall overcome 'de Pete Seeger.

Pel que fa a la contribució que cada un va fer a 'Stand by me', Mike Stoller va fer un càlcul aproximat: "Ben E. tenia el començament d'una cançó, tant la lletra com la música. Va treballar la lletra al costat de Jerry i jo vaig afegir elements per a la música, sobretot, la línia de baix. Ell és autor de la cançó a un 50 per cent de la cançó i Jerry i jo, a un 25 cada un ".

Després de la versió original de 1961, "Stand by me" va tornar a ser número u amb la versió gravada per a l'àlbum Rock'n'Roll per John Lennon publicat el 1975. També el 1986, "Stand by me" va tornar a ser top- hit gràcies al film del mateix nom ( "Compte amb mi", Rob Reiner), basat en una història curta de Stephen King que la banda sonora estava formada per una selecció de temes dels anys 50 i 60.

A més a més cal dir que per a la revista Rolling Stone és la cançó Nº 121 dins de les Millors cançons de tots els temps. També l'associació de les companyies de discos d'Estats Units, va publicar una llista en l'any 2001 on la incloïa en el lloc 25 de les 365 cançons de segle XX. Una cançó que també va arribar a la indústria del country.