A finals de 1995 era impossible no escoltar a la ràdio el commovedor i urbà “Gangsta's Paradise”, un tema del raper Coolio que es va fer famós gràcies a la inclusió en la banda sonora de “Mentes Criminales”.

Llançada a l'agost de 1995, i impulsada pel mític videoclip que barrejava escenes de la pel•lícula va acabar sobrepassant les barreres comercials del hip-hop i escalar en el top de les llistes musicals en 16 països, incloent Estats Units, arribant fins i tot al número 1 de la llista Billboard d’aquell any, un fet sense gaire importància si no fos perquè era la primera vegada que una cançó de rap tenia aquesta distinció.

La instrumental del tema era un refet de la cançó “Passtime Paradise” d’Stevie Wonder, que sota la producció funky de Doug Rasheed, va convertir la cançó en una experiència molt més profunda; ideal per a la pel•lícula que havia de musicar.

Els productors del tema tenien una col•lecció d'àlbums i entre ells, moltes vegades, compartien música per samplejar. Un dia, van treure el disc “Songs in the Key of Life” d’Stevie Wonder, van reproduïr “Pastime Paradise” i els va encantar. El primer que van fer fou canviar de “Pastime Paradise” a “Gangsta's Paradise” i acte seguit buscar un MC que pogués rapejar sobre la base. En un primer moment es va optar per Prodeje , un raper de la costa oest, però ho va desestimar. Va ser aleshores quan es va proposar a Coolio per interpretar el tema.

En aquell moment, Coolio ja havia tingut un èxit amb “Fantastic Voyage”, de manera que van pensar que aquesta vegada tornaria a funcionar. El raper es va asseure i va començar a escriure la lletra. Un cop enregistrada la demo, la van passar a diverses productores cinematogràfiques, i aquí és on va caure a les mans del film “Mentes Peligrosas” protagonitzat per Michelle Pfeiffer.

Per poder editar el single, però, feia falta la firma del seu autor original, Stevie Wonder, que es va mostrar en contra que la seva cançó es prestés a una cançó de “gàngsters". Va començar aleshores una sèrie de converses amb l’artista per fer-li canviar d’opinió, i finalment ho van aconseguir però amb una condició, “que la lletra no contingués grolleries ni paraules malsonants”. Amb aquesta condició, van tornar a l’estudi i van retocar la lletra que havien escrit. El que no sabien els intèrprets de la nova versió és que Stevie Wonder també havia exigit el 95% dels drets de la nova composició.

Ara que, legalment, tot estava en ordre, la productora de la pel•lícula els va demanar que enregistressin un videoclip amb la seva protagonista. Pfeiffer era una actriu a l’alça en aquell moment, de manera que la van incloure també en el clip que amb el temps es convertiria en famós. A l’actriu tan sols li van caldre uns minuts per enregistrar les seves escenes.

“Gangsta's Paradise” va guanyar el premi Grammy per la millor actuació de rap i el seu video, dirigit per Antoine Fuqua, va guanyar el premi MTV Video Music Awards com el millor de l'any per a un senzill i una pel•lícula. També va vendre tres milions de còpies als Estats Units, guanyant tres discos de platí i inspirant al còmic "Weird Al'" Yankovic a compondre la seva paròdia “Amish Paradise”.

Per desgràcia, aquest seria el primer i últim gran èxit de Coolio, que va acabar oblidat com tants altres artistes. Amb el nou mil•lenni arribarien nous treballs però sense arribar ni a una quarta part de l’èxit aconseguit amb “Gangsta’s Paradise”. De l'any 2009 a l'any 2010 va aparèixer en algunes edicions del reality Big Brother. El 2013 va participar en un episodi “d'Intercanvi de Esposes”, que li va costar el seu matrimoni. Després es va convertir en xef, subastant els drets de 123 de les seves cançons, entre elles “Gangta's Paradise” per costejar el nou projecte culinari.