Gravat en els estudis Wessex de Londres, per on van passar també bandes com els Sex Pistols o els Pretenders, The Clash descrivia la crua realitat del Londres de finals dels 70 a "London Calling", un tema en el que el seu títol fa referència al missatge que usaven els locutors de la cadena BBC durant la Segona Guerra Mundial com a inici de seus programes.

Corrien temps difícils a la capital del regne unit, temps de Margaret Thatcher. L'illa en període de transformació en contra de el moviment obrer, contrastava amb l'època d'esplendor de The Clash, just amb el canvi de manager i de locals. Canviant els de Candem Town pels locals Vanilla Studios, que influirien en el futur so d'aquest mític disc, atès que l'ambient musical que es respirava en els locals de barri del districte Westminster, amb influències de rockabilly, ska, reggae i jazz, era més variat i enriquint així el llegendari "London Calling". La mort de Sid Vicius al febrer d'aquell mateix any, va marcar un abans i després en el moviment punk britànic. The Clash, pioner del punk al mateix temps que els Pistols, amb el seu disc homònim, estava a punt d'abandonar, o millor dit, generaria una nova sub-etiqueta d'aquest carismàtic estil.

Joe Strummer i els seus van utilitzar el seu habitual to reivindicatiu embolicat en una atmosfera punk amb aires de reggae, una cosa que en realitat va ser una novetat respecte als sons anteriors de la banda. La lletra de "London Calling" relata la precària situació de la banda en aquell moment. És un crit de "socors" a la societat londinenca i, per extensió, a tot el món. En aquell temps The Clash estaven endeutats i sense un manager que els representés. A més a més, les contínues discussions amb la seva discogràfica sobre el format del disc no feien més que empitjorar la seva relació amb ella.

Però la lletra no només parlava de la situació de la banda, també reflecteix la preocupació de Strummer al fet que es torni a repetir el desastre nuclear de Three Mile Island de principis de 1979 i d'un possible desbordament del riu Tàmesi que inundés el centre de la capital britànica. "London Calling" és el so del carrer. Podria ser la banda sonora de qualsevol gran urbs amb problemes d'atur, delinqüència o drogues.

Amb el seu ritme marcial, una línia de baix de rocksteady i funk i una lletra que és una fuetada, la cançó advertia sobre un món que estava canviant cap a pitjor. Escrita per Mick Jones i Joe Strummer, "London calling" mai va ser un hit de Billboard als Estats Units, però l'àlbum que la contenia (i que comparteix el títol) sí que va arribar als rànquings en 1980 i va vendre més de cinc milions de còpies a tot el món.

Segon el seu guitarrista Mick Jones, la inspiració inicial per a la cançó "London calling" no va ser la política britànica. Va ser la seva por a ofegar-se. El 1979 van veure un titular a la tapa del diari London Evening Standard, advertint que el Mar del Nord podia pujar i fer créixer el Tàmesi, inundant la ciutat. El mateix cantant vivia en aquell moment en un edifici junt al Tàmesi i temia una potencial inundació. Fou precisament ell qui va escriure uns primers esboços de la lletra que després va ampliar Mick Jones fins a la conversió que es van convertir en aquesta publicitat sobre la ruïna de la vida cotidiana.

Cal parlar però també de la porta, considerada com la més representativa de la història del rock, mostrant el seu baixista fora del focus colpejant el seu instrument sobre l’escenari. Imatge emblemàtica aconseguida per la fotògrafa Pennie Smith i el dissenyador Ray Lowry, que es va referir al primer àlbum d’Elvis Presley copiant-ne l'estil de la tipografia.

La proposta continguda a London Calling va ser producte d'una visió en conjunt de Joe Strummer, Mick Jones i Paul Simonon. Potser sense ser completament conscients de desafiar el pas el temps, la sinceritat de The Clash va causar efecte en un punt ben definit: el rock pot ser més que pur entreteniment, mentre que l'actitud punk no perd eficàcia al vestir robes més sofisticades.