Chaque année, entre mars et fin avril, un événement naturel exceptionnel se produit au large des côtes françaises : l’arrivée massive des globicéphales noirs, connus aussi sous le nom de baleines pilotes. Ces animaux, pourtant bien étudiés, continuent d’intriguer les scientifiques, car leur destination après ces quelques semaines dans le golfe reste inconnue.

Le globicéphale noir (Globicephala melas) appartient à la famille des delphinidés, qui regroupe aussi bien les dauphins classiques que les orques. Malgré une taille impressionnante, jusqu’à 6,7 mètres et un poids pouvant atteindre 3 tonnes pour les mâles adultes, ces animaux ne sont pas des baleines, mais bel et bien des dauphins géants.

Leur apparence est marquée par une couleur noire uniforme, à l’exception d’une tache blanche en forme d’ancre située sur leur ventre. Leur tête arrondie présente un melon particulièrement développé, essentiel à l’écholocation.

Qui est vraiment le globicéphale noir ?Pourquoi reviennent-ils dans le golfe de Gascogne ?

Chaque printemps, les globicéphales noirs arrivent par milliers dans le golfe de Gascogne pour une période très précise de 6 à 8 semaines. Durant cette escale, ils se reproduisent et mettent bas, attirés par les eaux riches et nourricières de cette région.

Cette richesse alimentaire est principalement due à l’upwelling du gouf de capbreton, phénomène où des eaux profondes chargées en nutriments remontent en surface, favorisant la prolifération du plancton et des proies dont ces animaux se nourrissent.

Une vie sociale élaborée

Le globicéphale noir est un animal très social, vivant en groupes familiaux souvent composés d’une centaine d’individus. Cette vie en communauté facilite leur organisation pour la chasse et garantit une meilleure protection face aux prédateurs potentiels. Ils plongent fréquemment jusqu’à 600 mètres pour capturer calmars et poissons des profondeurs.

Même si le globicéphale noir est actuellement classé en préoccupation mineure par l’UICN, plusieurs menaces le guettent. Pollution marine, maladies virales et perturbations dues au trafic maritime représentent les principaux risques auxquels ces animaux doivent faire face quotidiennement.

Pour observer ces mammifères marins en respectant leur habitat naturel, le catamaran Atalaya d’Explore Océan, au départ du port d’Hendaye, propose des sorties spécialement conçues pour ne pas perturber les animaux. Piloté par Sophie, capitaine expérimentée, l’Atalaya est actuellement le seul catamaran d’observation marine en France à avoir obtenu le prestigieux Pavillon Bleu. Ce label garantit une pratique exemplaire en matière de respect de l’environnement marin.

Une espèce vulnérable malgré son apparente stabilitéObserver les globicéphales de manière responsable

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