仙女三圣母下凡游玩时与凡人书生刘彦昌结为夫妻，生下儿子沉香。此事被三圣母的哥哥二郎神杨戬知晓，他认为三圣母触犯天条，于是前来捉拿。

三圣母虽奋力抵抗，但宝莲灯被二郎神骗走后不敌被压在华山之下。刘彦昌独自抚养沉香长大，沉香得知母亲被压华山下后决心救母。

他踏上救母之旅，四处寻访名师，最终被霹雳大仙收为徒。沉香在大仙教导下刻苦学习武艺多年，武艺大增后仍觉不够，继续努力修行变得更强大。

当他前往华山救母时，二郎神前来阻拦。两人展开激战，沉香在战斗中力量爆发，击退二郎神。

之后沉香来到华山下，举起神斧劈向华山，华山被劈成两半，三圣母得以脱身。母子团聚后，他们与刘彦昌回到人间过上幸福生活，沉香劈山救母的故事也成为中国神话经典，体现出沉香勇敢和孝顺的品质。