讲座探讨了中美关系的未来走向，并分析了两国之间可能引发新冷战的各种因素。沈志华首先回顾了冷战的历史背景和美国与苏联的对抗模式，然后将这一模式与当今中美关系进行对比。他指出，虽然中美在政治、经济和军事领域的竞争加剧，但与历史上的冷战不同，两国之间的依存关系和全球化背景使得完全对抗不太可能。讲座强调，当前更多的是战略竞争和局部摩擦，而非全面冷战。沈志华认为，中美之间的合作与冲突将持续并存，冷战式的全面对抗难以重现。