Mani, uomo di madrelingua persiana, profeta e predicatore, nacque nel 216 in Mesopotamia, una regione di conflitto tra l'impero romano e il regno dei Parti. Fu lui a fondare il Manicheismo, una religione diffusa dall'Africa alla Cina. A ventiquattro anni, iniziò a propagare la sua dottrina filosofica in tutto l'impero persiano, ma nel 277 fu condannato a morte sotto Vahram I. Dopo la sua morte, i seguaci diffusero il manicheismo nonostante le persecuzioni. Scoperte archeologiche recenti hanno arricchito la comprensione della filosofia di Mani, che presentava elementi gnostici, cristiani e zoroastriani. La dottrina manichea vedeva il mondo come campo di battaglia tra bene e male, con l'uomo chiamato a separarli definitivamente. La conoscenza di Mani e della sua filosofia è cresciuta notevolmente grazie a scoperte archeologiche, permettendo una comprensione più approfondita di questa religione misteriosa che si estendeva dal Nord Africa alla Cina medievale. Nonostante la sua originalità, la dottrina di Mani presentava similitudini con le grandi religioni del suo tempo, contribuendo alla sua ostilità da parte di vari gruppi religiosi, soprattutto da parte dei cristiani che consideravano Mani un eretico.