Un brote de fiebre hemorrágica surge en el valle del río Motaba en Zaire (actual República Democrática del Congo). El causante: un virus similar al Ébola pero más rápido y mortal. A causa de una serie de catastróficas desdichas y de una negligente gestión motivada por oscuros intereses la enfermedad llega a los Estados Unidos y los héroes de la película deben afrontar esta epidemia con celeridad, dedicación y haciendo lo imposible, como por ejemplo, que un mono capuchino de unos cuatro kilos tenga suficiente sangre para hacer un suero con el que tratar a un pueblo de California.