Clásicos de la Economía 02

Samuelson y su visión sobre los grandes temas

En este artículo citaremos algunos postulados del profesor Paul Samuelson sobre temas de gran relevancia en el mundo económico. En una serie de artículos publicados durante la década del 70, Samuelson manifestaba su interés en diversos tópicos, a saber: pobreza y desigualdad, estanflación, control de precios, control gubernamental sobre el mercado de divisas, economía del medioambiente, entre otros. Basándome en el hermoso libro “Economía desde el Corazón” de la Editorial Hyspamérica de 1981, voy a recoger a continuación lo que este nobel de economía pensaba sobre los temas citados precedentemente.

Pobreza y desigualdad

Samuelson mostró sintonía con algunos postulados hechos por el entonces director del Banco Mundial, Robert McNamara. Sostenía que el Banco Mundial había estimulado con éxito el incremento del PBI de algunas naciones pobres, instando a la utilización de incentivos de mercado y de algunos criterios basados en medidas de rentabilidad. Samuelson reconocía, asimismo, que el señor McNamara tenía una “lúcicda visión del problema” y que estaba convencido de que las fuerzas del mercado no podían por sí solas mitigar “la desigualdad flagrante y la pobreza abyecta”. El profesor Samuelson mostraba sensibilidad ante estos problemas y se reconocía a sí mismo como parte del grupo de economistas que abogaba por la mejora en la calidad de vida y que siempre era deseable aspirar a una reducción sostenida de la desigualdad y a ampliar la igualdad de oportunidades. Sabía que no se trataba de una tarea fácil; por ejemplo, no podría lograrse demasiado persuadiendo al Congreso para que elevara el salario mínimo a expensas del rendimiento del capital. Eso podría significar una mejora efímera pero quizás perjudicial a la larga, si los incentivos no eran los apropiados.

Cuando se refería a temas de igualdad de oportunidades, Samuelson tenía muy en claro que el mérito no lo era todo cuando una sociedad no trata a todos por igual. Por ejemplo, llegó a escribir lo siguiente en uno de sus artículos: "Estar en la pobreza es ser viejo. Ser negro. No haber recibido instrucción. Ser mujer y cabeza de familia. Los cambios en la composición de la unidad familiar resultan ser factores cruciales. (…) Dice la Biblia que nadie puede aumentar su talla en un cúbito por pensar en ello. Tampoco puede usted hacerse blanco, joven, varón y económicamente acomodado siguiendo un curso de Dale Carnegie de auto-perfeccionamiento o decidiendo ser enérgico y ahorrador.”

Como lúcido economista, abogaba por la generación de incentivos que ayudasen a la igualdad de oportunidades, pero asimismo instaba a evitar el mal uso de estos beneficios ya que la limosna (o plan asistencialista) conllevaba distintos riesgos.

Sin embargo, él no restaba importancia al mérito de las personas, ya que celebraba el gran progreso de los individuos y sus familias en la Alemania occidental y en el Japón de la postguerra, expresando con claridad que todos los progresos de los campesinos y trabajadores provenían de su tenacidad y decisión, pero todo esto era posible en un país que trabajaba sobre la base de la PREVISIÓN y de crecimientos sostenidos de más del 10%.

Estanflación

En el tema de estanflación, y en general sobre la confección de política económica, Samuelson sabía muy bien lo difícil que es caminar en la cuerda floja. A veces, para lograr objetivos de crecimiento y baja inflación debían adoptarse posiciones intermedias en la aplicación de recetas que combinaran distintas dosis de política, procurando una compleja solución de compromiso. En relación al grave problema de la estanflación, decía textualmente en un artículo de 1973:

"Ha de rechazarse el consejo de que lo que necesita en el país para quebrarle la espalda a la inflación es una recesión salutífera. (…) Los controles de precios no pueden hacer desaparecer la escasez de carne o combustible. Pero desechar el programa de control es un remedio que