Honderdvijftig jaar geleden waren ivoor en schildpadschild gangbaar materiaal voor v­­eel consumentenproducten. Zo werd het ivoor uit de slagtanden van een olifant gebruikt voor pianotoetsen en biljartballen, en een luxe haarkam werd gemaakt van het schild van een zeeschildpad. Pas toen de olifanten en de schildpadden met uitsterven werden bedreigd, ging men op zoek naar een alternatief materiaal.