No primeiro capítulo de Código Limpo, intitulado "Um Caso de Mau Código", Robert C. Martin apresenta a importância fundamental de escrever código claro e fácil de entender. Ele inicia com uma história que exemplifica como um código desorganizado pode comprometer o sucesso de um projeto de software e a produtividade de toda uma equipe. Martin explica que, ao contrário do que muitos desenvolvedores acreditam, escrever "código limpo" é não apenas desejável, mas uma necessidade, destacando como o código mal projetado acumula "dívida técnica" que torna o sistema mais difícil e custoso de manter. O autor enfatiza que o processo de desenvolvimento deve ser conduzido com uma mentalidade voltada para o cuidado, o que inclui o uso de práticas que tornam o código legível, organizado e testável desde o início. Este capítulo introduz o conceito de responsabilidade do desenvolvedor e prepara o leitor para entender a filosofia e as práticas que ajudarão a escrever código sustentável.