Els tornados solen originar-se a partir d'un tipus especial de tempestes elèctriques anomenades supercèl·lules. Aquestes tempestes es caracteritzen per tenir una estructura molt organitzada, amb un corrent ascendent persistent i un corrent descendent rotatori. Les supercèl·lules poden assolir alçades de fins a 15 km i produir vents molt forts i calamarsa de mida molt gran.