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Come Lavorare Duramente // How to Work Hard
Traduzione in italiano di Fabio Pozzi dall’essay originale di Paul Graham "How to Work Hard" [Giugno 2021].
Potrebbe non sembrare che ci sia molto da imparare su come lavorare sodo. Chi è stato a scuola sa cosa comporta, anche se ha scelto di non farlo. Ci sono ragazzini di 12 anni che lavorano duramente. Eppure, quando chiedo se ne so di più sul lavoro duro ora rispetto a quando ero a scuola, la risposta è sicuramente sì.Una cosa che so è che se vuoi fare grandi cose, dovrai lavorare sodo. Non ne ero sicuro da bambino. I compiti scolastici variavano in difficoltà; non bisognava sempre lavorare sodo per fare bene. E alcune delle cose che facevano gli adulti famosi, sembravano fatte quasi senza sforzo. C'era forse un modo per evitare il duro lavoro attraverso la genialità? Ora conosco la risposta a questa domanda. Non c'è.Il motivo per cui alcune materie sembravano facili era che la mia scuola aveva standard bassi. E il motivo per cui gli adulti famosi sembravano fare le cose senza sforzo erano anni di pratica; lo facevano sembrare facile.Naturalmente, quei famosi adulti di solito avevano anche molte abilità innate. Ci sono tre ingredienti in un ottimo lavoro: abilità innate, pratica e impegno. Puoi fare abbastanza bene con solo due caratteristiche, ma per fare meglio hai bisogno di tutti e tre: hai bisogno di abilità innate, di esserti esercitato molto e di impegnarti molto.Bill Gates, ad esempio, era tra le persone più intelligenti nel mondo degli affari della sua epoca, ma era anche tra le persone che lavoravano più duramente. "Non mi sono mai preso un giorno libero quando avevo vent'anni", ha detto. "Non uno." Come Lionel Messi. Aveva grandi doti naturali, ma quando i suoi allenatori delle giovanili parlano di lui, quello che ricordano non è il suo talento ma la sua dedizione e la sua voglia di vincere. PG Wodehouse probabilmente otterrebbe il mio voto come miglior scrittore inglese del 20° secolo, se dovessi scegliere. Nessuno ha mai lavorato di più. A 74 anni ha scritto:
“Ad ogni mio nuovo libro ho, come dico, la sensazione di aver raccolto questa volta un limone nel giardino della letteratura”. Una buona cosa, davvero, suppongo. Ti tiene sveglio e fa riscrivere ogni frase dieci volte. O in molti casi venti volte.
Sembra un po' estremo, pensi. Eppure Bill Gates suona ancora più estremo. Nemmeno un giorno libero in dieci anni? Questi due avevano tutte le capacità naturali necessarie, eppure hanno anche lavorato sodo come qualsiasi altra persona. Servono entrambi.Sembra così ovvio, eppure in pratica lo troviamo difficile da comprendere. C'è un debole x-or tra talento e duro lavoro. Viene in parte dalla cultura popolare, e dalla rarità di possedere entrambe le cose. Se il grande talento e la grande determinazione sono entrambi rari, allora le persone con entrambi sono rare al quadrato. La maggior parte delle persone che incontri che ne hanno molto di uno, ne avrà meno dell'altro. Ma avrai bisogno di entrambi se vuoi essere tu stesso una eccezione. E poiché non puoi davvero cambiare quanto talento naturale hai, in pratica fare un ottimo lavoro, per quanto possibile, si riduce a lavorare molto duramente.È semplice lavorare sodo se hai obiettivi chiaramente definiti e imposti dall'esterno, come fai a scuola. C'è una tecnica: devi imparare a non mentire a te stesso, a non procrastinare (che è una forma di mentire a te stesso), a non distrarti e a non arrenderti quando le cose vanno male. Ma questo livello di disciplina sembra essere alla portata di bambini abbastanza piccoli, se lo desiderano.Quello che ho imparato fin da bambino è come lavorare per obiettivi che non sono né chiaramente definiti né imposti dall'esterno. Probabilmente dovrai imparare entrambi se vuoi fare cose davvero grandiose.Il livello più elementare è semplicemente che dovresti lavorare senza che nessuno te lo dica. Ora, quando non lavoro sodo, suonano campanelli d'allarme. Non posso essere sicuro di arrivare da nessuna parte quando lavoro sodo, ma posso essere sicuro di non arrivare da nessuna parte quando non lo faccio, ed è terribile.Come la maggior parte dei bambini piccoli, mi è piaciuta la sensazione di realizzazione quando ho imparato o fatto qualcosa di nuovo. Quando sono cresciuto, questo si è trasformato in una sensazione di disgusto quando non stavo ottenendo nulla. L'unico punto di riferimento databile con precisione che ricordi è quando ho smesso di guardare la TV, all'età di 13 anni. Ho un chiaro ricordo del momento in cui, stando seduto in salone, mi sono reso conto che stavo sprecando le mie vacanze estive.Diverse persone con cui ho parlato ricordano di aver preso sul serio il lavoro intorno a questa età.
Forse qualcosa cambia nell'adolescenza. Ha senso.Stranamente, il più grande ostacolo per prendere sul serio il lavoro è probabilmente la scuola, che fa sembrare il lavoro (quello che chiamavano lavoro) noioso e inutile. Ho dovuto imparare cosa fosse il vero lavoro prima di poter desiderare con tutto il cuore di farlo. Ci è voluto un po', perché anche al college gran parte del lavoro era inutile; Ma quando ho imparato cosa significasse il vero lavoro, ho scoperto che il mio desiderio si inseriva in esse come se fossimo fatti l'uno per l'altro.Sospetto che la maggior parte delle persone debba imparare cos'è il lavoro prima di poterlo amare. Hardy ha scritto in modo eloquente su questo in A Mathematician's Apology :
“Non ricordo di aver sentito, da ragazzo, alcuna passione per la matematica, e le nozioni che posso aver avuto della carriera di un matematico erano tutt'altro che nobili. Pensavo alla matematica in termini di esami e borse di studio: volevo battere gli altri ragazzi, e questo mi sembrava il modo più decisivo per riuscirci”.
Non ha imparato cosa fosse veramente la matematica fino a metà del college, quando ha letto il Cours d'analyse di Jordan .
“Non dimenticherò mai lo stupore con cui lessi quell'opera straordinaria, la prima fonte di ispirazione per tanti matematici della mia generazione, e imparai per la prima volta mentre la leggevo cosa significasse realmente la matematica”.
Ci sono due tipi distinti di falsità che devi imparare a scartare per capire cos'è il vero lavoro. Uno è il tipo che Hardy ha incontrato a scuola. Le materie vengono distorte quando vengono adattate per essere insegnate ai bambini, spesso così distorte da non assomigliare per niente al lavoro svolto dai veri praticanti. L'altro tipo di falsità è insito in certi tipi di lavoro. Alcuni tipi di lavoro sono intrinsecamente fasulli o, nella migliore delle ipotesi, semplici impegni.C'è una sorta di solidità nel lavoro vero. Non è tutto scritto nei Principia, ma tutto sembra necessario. Una volta che conosci la forma del vero lavoro, devi capire quante ore al giorno dedicarci. Non puoi risolvere questo problema semplicemente lavorando ogni ora di veglia, perché in molti tipi di lavoro c'è un punto oltre il quale la qualità del risultato inizierà a scendere.Tale limite varia a seconda del tipo di lavoro e della persona. Ho svolto diversi tipi di lavoro e i limiti erano diversi per ognuno. Il mio limite per i tipi più difficili di scrittura o programmazione è di circa cinque ore al giorno. Mentre quando ho gestito una startup, avrei potuto lavorare tutto il tempo. L'ho fatto almeno per tre anni; se avessi continuato più a lungo, avrei certamente avuto bisogno di una vacanza.L'unico modo per trovare il limite è attraversarlo. Coltiva una sensibilità per la qualità del lavoro che stai facendo, e poi noterai se diminuisce perché stai lavorando troppo. L'onestà è fondamentale in questo caso, in entrambe le direzioni: devi notare quando sei pigro, ma anche quando lavori troppo. E se pensi che ci sia qualcosa di ammirevole nel lavorare troppo, togliti quell'idea dalla testa. Non stai semplicemente ottenendo risultati peggiori, ma li ottieni perché ti stai mettendo in mostra, se non con le altre persone, almeno con te stesso.Trovare il limite del duro lavoro è un processo costante e continuo, non qualcosa che fai solo una volta. Sia la difficoltà del lavoro che la tua capacità di svolgerlo possono variare di ora in ora, quindi devi giudicare costantemente quanto ti stai impegnando e quanto bene stai facendo.Tuttavia, sforzarsi non significa obbligarsi costantemente a lavorare. Potrebbero esserci alcune persone che lo fanno, ma penso che la mia esperienza sia abbastanza tipica e devo spingermi al limite solo occasionalmente quando inizio un progetto o quando incontro una sorta di ostacolo. Questo è quando ad esempio rischio di procrastinare. Ma una volta che inizio a spingere, tendo ad andare avanti.Ciò che mi fa andare avanti dipende dal tipo di lavoro. Quando lavoravo in Viaweb, ero spinto dalla paura di fallire. Allora non procrastinavo nulla, perché c'era sempre qualcosa che doveva essere fatto, e se potevo mettere più distanza tra me e i concorrenti, perché aspettare? Considerate che ciò che mi spinge ora a scrivere saggi, sono gli stessi difetti in essi. Tra un saggio e l'altro mi agito per diversi giorni, come un cane che gira in tondo mentre decide esattamente dove sdraiarsi. Ma una volta che ne ho iniziato uno, non devo sforzarmi di lavorare, perché c'è sempre qualche errore o omissione che mi spinge a migliorare.A volte faccio fatica a concentrarmi su argomenti importanti. Molti problemi hanno un nocciolo duro al centro, circondato da cose più facili ai bordi. Lavorare sodo significa puntare il più possibile verso il centro. Alcuni giorni potresti non essere in grado di farlo; alcuni giorni sarai in grado di lavorare solo sulle cose più facili e periferiche. Ma dovresti sempre mirare il più vicino possibile al centro senza temporeggiare.La domanda più grande su cosa fare della tua vita è uno di questi problemi con un nocciolo duro. Ci sono problemi importanti al centro, che tendono ad essere difficili, e problemi meno importanti e più facili ai bordi. Quindi, oltre ai piccoli aggiustamenti quotidiani coinvolti nel lavorare su un problema specifico, occasionalmente dovrai apportare grandi aggiustamenti in scala sulle maggiori problematiche da risolvere. E la regola è la stessa: lavorare sodo significa puntare al centro, ai problemi più ambiziosi.Per centro, però, intendo il centro vero e proprio. Il consenso su quali siano i problemi più importanti è spesso errato, sia in generale che all'interno di campi specifici. Se non sei d'accordo e hai ragione, potrebbe rappresentare una preziosa opportunità per fare qualcosa di nuovo e concentrarti su problematiche e soluzioni più ambiziose.I tipi di lavoro più ambiziosi di solito sono anche i più difficili, ma anche se non dovresti negarlo, non dovresti nemmeno considerare la difficoltà come una guida infallibile nel decidere cosa fare. Se scopri un tipo di lavoro ambizioso che è un affare nel senso che è più facile per te rispetto ad altre persone, o per le capacità che hai, o per qualche nuovo modo che hai trovato per affrontarlo, o semplicemente perché ne sei più entusiasta, lavoraci sicuramente. Alcuni dei migliori lavori sono svolti da persone che trovano un modo semplice per fare qualcosa di difficile.Oltre a imparare il duro lavoro, devi capire per quale tipo sei adatto. E questo non significa solo capire a quale tipologia corrispondono meglio le tue abilità naturali; non significa che se sei alto 2 metri devi giocare a basket. Ciò per cui sei adatto dipende non solo dai tuoi talenti, ma forse ancora di più dai tuoi interessi. Un profondo interesse per un argomento fa sì che le persone lavorino più duramente di quanto possa fare qualsiasi forma di disciplina.Può essere più difficile scoprire i propri interessi che i talenti. Ci sono meno tipi di talento che interessi, e iniziano a essere giudicati nella prima infanzia, mentre l'interesse per un argomento è una cosa sottile che potrebbe non maturare fino ai vent'anni, o anche più tardi. L'argomento potrebbe anche non esistere prima. Inoltre ci sono alcune potenti fonti di errore che devi imparare a comprendere. Sei davvero interessato a x, o vuoi lavorarci perché farai un sacco di soldi, o perché altre persone rimarranno impressionate da te, o perché i tuoi genitori vogliono che tu lo faccia?La difficoltà di capire su cosa lavorare varia enormemente da persona a persona. Questa è una delle cose più importanti che ho imparato sul lavoro sin da quando ero bambino. Da bambino, hai l'impressione che tutti abbiano una vocazione e tutto ciò che devono fare è capire di cosa si tratta. È così che funziona nei film e nelle biografie per bambini. A volte funziona così nella vita reale. Alcune persone capiscono cosa fare da bambini e lo fanno, come Mozart. Ma altri, come Newton, passano irrequieti da un tipo di lavoro all'altro. Forse a posteriori possiamo identificare una loro vocazione - possiamo desiderare che Newton dedichi più tempo alla matematica e alla fisica e meno all'alchimia e alla teologia - ma questa è un'illusione indotta dal pregiudizio del senno di poi. Ai tempi probabilmente non c'era voce che lo chiamasse e che lui avrebbe potuto ascoltare.Quindi, mentre le vite di alcune persone convergono velocemente, ce ne saranno altre le cui vite non convergeranno mai. E per queste persone, capire su cosa lavorare non è tanto un preludio al lavoro duro quanto una parte continua di esso, come una serie di equazioni simultanee. Per queste persone, il processo che ho descritto in precedenza ha una terza componente: oltre a misurare quanto duramente stai lavorando e quanto bene stai facendo, devi pensare se continuare a lavorare in questo campo o passare a un altro. Se stai lavorando sodo ma non ottieni risultati abbastanza buoni, dovresti cambiare. Sembra semplice espresso in questo modo, ma in pratica è molto difficile. Non dovresti arrenderti il primo giorno solo perché lavori sodo e non arrivi da nessuna parte. Devi darti il tempo di andare avanti. Ma quanto tempo? E cosa dovresti fare se il lavoro che andava bene smette di andare bene? Quanto tempo ti concedi allora?Cosa conta come buoni risultati? Può essere davvero difficile da decidere. Se stai esplorando un'area in cui pochi altri hanno lavorato, potresti anche non sapere quali sono i buoni risultati. La storia è piena di esempi di persone che hanno giudicato erroneamente l'importanza di ciò su cui stavano lavorando.Il miglior test per capire se vale la pena lavorare su qualcosa è se lo trovi interessante. Può sembrare una misura pericolosamente soggettiva, ma è probabilmente la più accurata che otterrai. Sei tu che lavori sulle cose. Chi è in una posizione migliore di te per giudicare se è importante e qual è un migliore predittore della sua importanza se non il fatto che sia interessante?Affinché questo test funzioni, però, devi essere onesto con te stesso. In effetti, questa è la cosa più sorprendente dell'intera questione del lavorare sodo: come tutte le cose, dipende dall'essere onesti con se stessi.Lavorare sodo è un sistema complicato e dinamico che deve essere regolato proprio in ogni punto. Devi capire la forma del vero lavoro, vedere chiaramente a quale sei più adatto, mirare il più vicino possibile al centro di esso, capire bene sia di cosa sei capace che di come approcciarlo. Dedicarci quante più ore al giorno puoi senza danneggiare la qualità del risultato. È una rete troppo complicata per essere “ingannata”. Ma se sei onesto con te stesso e tenace, assumerà automaticamente una forma ottimale e sarai produttivo come pochi.
Grazie a Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston e Harj Taggar per aver letto le bozze di questo.
Note
This is a public episode. If you would like to discuss this with other subscribers or get access to bonus episodes, visit paulgrahamita.substack.com
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By Irene MingozziTraduzione in italiano di Fabio Pozzi dall’essay originale di Paul Graham "How to Work Hard" [Giugno 2021].
Potrebbe non sembrare che ci sia molto da imparare su come lavorare sodo. Chi è stato a scuola sa cosa comporta, anche se ha scelto di non farlo. Ci sono ragazzini di 12 anni che lavorano duramente. Eppure, quando chiedo se ne so di più sul lavoro duro ora rispetto a quando ero a scuola, la risposta è sicuramente sì.Una cosa che so è che se vuoi fare grandi cose, dovrai lavorare sodo. Non ne ero sicuro da bambino. I compiti scolastici variavano in difficoltà; non bisognava sempre lavorare sodo per fare bene. E alcune delle cose che facevano gli adulti famosi, sembravano fatte quasi senza sforzo. C'era forse un modo per evitare il duro lavoro attraverso la genialità? Ora conosco la risposta a questa domanda. Non c'è.Il motivo per cui alcune materie sembravano facili era che la mia scuola aveva standard bassi. E il motivo per cui gli adulti famosi sembravano fare le cose senza sforzo erano anni di pratica; lo facevano sembrare facile.Naturalmente, quei famosi adulti di solito avevano anche molte abilità innate. Ci sono tre ingredienti in un ottimo lavoro: abilità innate, pratica e impegno. Puoi fare abbastanza bene con solo due caratteristiche, ma per fare meglio hai bisogno di tutti e tre: hai bisogno di abilità innate, di esserti esercitato molto e di impegnarti molto.Bill Gates, ad esempio, era tra le persone più intelligenti nel mondo degli affari della sua epoca, ma era anche tra le persone che lavoravano più duramente. "Non mi sono mai preso un giorno libero quando avevo vent'anni", ha detto. "Non uno." Come Lionel Messi. Aveva grandi doti naturali, ma quando i suoi allenatori delle giovanili parlano di lui, quello che ricordano non è il suo talento ma la sua dedizione e la sua voglia di vincere. PG Wodehouse probabilmente otterrebbe il mio voto come miglior scrittore inglese del 20° secolo, se dovessi scegliere. Nessuno ha mai lavorato di più. A 74 anni ha scritto:
“Ad ogni mio nuovo libro ho, come dico, la sensazione di aver raccolto questa volta un limone nel giardino della letteratura”. Una buona cosa, davvero, suppongo. Ti tiene sveglio e fa riscrivere ogni frase dieci volte. O in molti casi venti volte.
Sembra un po' estremo, pensi. Eppure Bill Gates suona ancora più estremo. Nemmeno un giorno libero in dieci anni? Questi due avevano tutte le capacità naturali necessarie, eppure hanno anche lavorato sodo come qualsiasi altra persona. Servono entrambi.Sembra così ovvio, eppure in pratica lo troviamo difficile da comprendere. C'è un debole x-or tra talento e duro lavoro. Viene in parte dalla cultura popolare, e dalla rarità di possedere entrambe le cose. Se il grande talento e la grande determinazione sono entrambi rari, allora le persone con entrambi sono rare al quadrato. La maggior parte delle persone che incontri che ne hanno molto di uno, ne avrà meno dell'altro. Ma avrai bisogno di entrambi se vuoi essere tu stesso una eccezione. E poiché non puoi davvero cambiare quanto talento naturale hai, in pratica fare un ottimo lavoro, per quanto possibile, si riduce a lavorare molto duramente.È semplice lavorare sodo se hai obiettivi chiaramente definiti e imposti dall'esterno, come fai a scuola. C'è una tecnica: devi imparare a non mentire a te stesso, a non procrastinare (che è una forma di mentire a te stesso), a non distrarti e a non arrenderti quando le cose vanno male. Ma questo livello di disciplina sembra essere alla portata di bambini abbastanza piccoli, se lo desiderano.Quello che ho imparato fin da bambino è come lavorare per obiettivi che non sono né chiaramente definiti né imposti dall'esterno. Probabilmente dovrai imparare entrambi se vuoi fare cose davvero grandiose.Il livello più elementare è semplicemente che dovresti lavorare senza che nessuno te lo dica. Ora, quando non lavoro sodo, suonano campanelli d'allarme. Non posso essere sicuro di arrivare da nessuna parte quando lavoro sodo, ma posso essere sicuro di non arrivare da nessuna parte quando non lo faccio, ed è terribile.Come la maggior parte dei bambini piccoli, mi è piaciuta la sensazione di realizzazione quando ho imparato o fatto qualcosa di nuovo. Quando sono cresciuto, questo si è trasformato in una sensazione di disgusto quando non stavo ottenendo nulla. L'unico punto di riferimento databile con precisione che ricordi è quando ho smesso di guardare la TV, all'età di 13 anni. Ho un chiaro ricordo del momento in cui, stando seduto in salone, mi sono reso conto che stavo sprecando le mie vacanze estive.Diverse persone con cui ho parlato ricordano di aver preso sul serio il lavoro intorno a questa età.
Forse qualcosa cambia nell'adolescenza. Ha senso.Stranamente, il più grande ostacolo per prendere sul serio il lavoro è probabilmente la scuola, che fa sembrare il lavoro (quello che chiamavano lavoro) noioso e inutile. Ho dovuto imparare cosa fosse il vero lavoro prima di poter desiderare con tutto il cuore di farlo. Ci è voluto un po', perché anche al college gran parte del lavoro era inutile; Ma quando ho imparato cosa significasse il vero lavoro, ho scoperto che il mio desiderio si inseriva in esse come se fossimo fatti l'uno per l'altro.Sospetto che la maggior parte delle persone debba imparare cos'è il lavoro prima di poterlo amare. Hardy ha scritto in modo eloquente su questo in A Mathematician's Apology :
“Non ricordo di aver sentito, da ragazzo, alcuna passione per la matematica, e le nozioni che posso aver avuto della carriera di un matematico erano tutt'altro che nobili. Pensavo alla matematica in termini di esami e borse di studio: volevo battere gli altri ragazzi, e questo mi sembrava il modo più decisivo per riuscirci”.
Non ha imparato cosa fosse veramente la matematica fino a metà del college, quando ha letto il Cours d'analyse di Jordan .
“Non dimenticherò mai lo stupore con cui lessi quell'opera straordinaria, la prima fonte di ispirazione per tanti matematici della mia generazione, e imparai per la prima volta mentre la leggevo cosa significasse realmente la matematica”.
Ci sono due tipi distinti di falsità che devi imparare a scartare per capire cos'è il vero lavoro. Uno è il tipo che Hardy ha incontrato a scuola. Le materie vengono distorte quando vengono adattate per essere insegnate ai bambini, spesso così distorte da non assomigliare per niente al lavoro svolto dai veri praticanti. L'altro tipo di falsità è insito in certi tipi di lavoro. Alcuni tipi di lavoro sono intrinsecamente fasulli o, nella migliore delle ipotesi, semplici impegni.C'è una sorta di solidità nel lavoro vero. Non è tutto scritto nei Principia, ma tutto sembra necessario. Una volta che conosci la forma del vero lavoro, devi capire quante ore al giorno dedicarci. Non puoi risolvere questo problema semplicemente lavorando ogni ora di veglia, perché in molti tipi di lavoro c'è un punto oltre il quale la qualità del risultato inizierà a scendere.Tale limite varia a seconda del tipo di lavoro e della persona. Ho svolto diversi tipi di lavoro e i limiti erano diversi per ognuno. Il mio limite per i tipi più difficili di scrittura o programmazione è di circa cinque ore al giorno. Mentre quando ho gestito una startup, avrei potuto lavorare tutto il tempo. L'ho fatto almeno per tre anni; se avessi continuato più a lungo, avrei certamente avuto bisogno di una vacanza.L'unico modo per trovare il limite è attraversarlo. Coltiva una sensibilità per la qualità del lavoro che stai facendo, e poi noterai se diminuisce perché stai lavorando troppo. L'onestà è fondamentale in questo caso, in entrambe le direzioni: devi notare quando sei pigro, ma anche quando lavori troppo. E se pensi che ci sia qualcosa di ammirevole nel lavorare troppo, togliti quell'idea dalla testa. Non stai semplicemente ottenendo risultati peggiori, ma li ottieni perché ti stai mettendo in mostra, se non con le altre persone, almeno con te stesso.Trovare il limite del duro lavoro è un processo costante e continuo, non qualcosa che fai solo una volta. Sia la difficoltà del lavoro che la tua capacità di svolgerlo possono variare di ora in ora, quindi devi giudicare costantemente quanto ti stai impegnando e quanto bene stai facendo.Tuttavia, sforzarsi non significa obbligarsi costantemente a lavorare. Potrebbero esserci alcune persone che lo fanno, ma penso che la mia esperienza sia abbastanza tipica e devo spingermi al limite solo occasionalmente quando inizio un progetto o quando incontro una sorta di ostacolo. Questo è quando ad esempio rischio di procrastinare. Ma una volta che inizio a spingere, tendo ad andare avanti.Ciò che mi fa andare avanti dipende dal tipo di lavoro. Quando lavoravo in Viaweb, ero spinto dalla paura di fallire. Allora non procrastinavo nulla, perché c'era sempre qualcosa che doveva essere fatto, e se potevo mettere più distanza tra me e i concorrenti, perché aspettare? Considerate che ciò che mi spinge ora a scrivere saggi, sono gli stessi difetti in essi. Tra un saggio e l'altro mi agito per diversi giorni, come un cane che gira in tondo mentre decide esattamente dove sdraiarsi. Ma una volta che ne ho iniziato uno, non devo sforzarmi di lavorare, perché c'è sempre qualche errore o omissione che mi spinge a migliorare.A volte faccio fatica a concentrarmi su argomenti importanti. Molti problemi hanno un nocciolo duro al centro, circondato da cose più facili ai bordi. Lavorare sodo significa puntare il più possibile verso il centro. Alcuni giorni potresti non essere in grado di farlo; alcuni giorni sarai in grado di lavorare solo sulle cose più facili e periferiche. Ma dovresti sempre mirare il più vicino possibile al centro senza temporeggiare.La domanda più grande su cosa fare della tua vita è uno di questi problemi con un nocciolo duro. Ci sono problemi importanti al centro, che tendono ad essere difficili, e problemi meno importanti e più facili ai bordi. Quindi, oltre ai piccoli aggiustamenti quotidiani coinvolti nel lavorare su un problema specifico, occasionalmente dovrai apportare grandi aggiustamenti in scala sulle maggiori problematiche da risolvere. E la regola è la stessa: lavorare sodo significa puntare al centro, ai problemi più ambiziosi.Per centro, però, intendo il centro vero e proprio. Il consenso su quali siano i problemi più importanti è spesso errato, sia in generale che all'interno di campi specifici. Se non sei d'accordo e hai ragione, potrebbe rappresentare una preziosa opportunità per fare qualcosa di nuovo e concentrarti su problematiche e soluzioni più ambiziose.I tipi di lavoro più ambiziosi di solito sono anche i più difficili, ma anche se non dovresti negarlo, non dovresti nemmeno considerare la difficoltà come una guida infallibile nel decidere cosa fare. Se scopri un tipo di lavoro ambizioso che è un affare nel senso che è più facile per te rispetto ad altre persone, o per le capacità che hai, o per qualche nuovo modo che hai trovato per affrontarlo, o semplicemente perché ne sei più entusiasta, lavoraci sicuramente. Alcuni dei migliori lavori sono svolti da persone che trovano un modo semplice per fare qualcosa di difficile.Oltre a imparare il duro lavoro, devi capire per quale tipo sei adatto. E questo non significa solo capire a quale tipologia corrispondono meglio le tue abilità naturali; non significa che se sei alto 2 metri devi giocare a basket. Ciò per cui sei adatto dipende non solo dai tuoi talenti, ma forse ancora di più dai tuoi interessi. Un profondo interesse per un argomento fa sì che le persone lavorino più duramente di quanto possa fare qualsiasi forma di disciplina.Può essere più difficile scoprire i propri interessi che i talenti. Ci sono meno tipi di talento che interessi, e iniziano a essere giudicati nella prima infanzia, mentre l'interesse per un argomento è una cosa sottile che potrebbe non maturare fino ai vent'anni, o anche più tardi. L'argomento potrebbe anche non esistere prima. Inoltre ci sono alcune potenti fonti di errore che devi imparare a comprendere. Sei davvero interessato a x, o vuoi lavorarci perché farai un sacco di soldi, o perché altre persone rimarranno impressionate da te, o perché i tuoi genitori vogliono che tu lo faccia?La difficoltà di capire su cosa lavorare varia enormemente da persona a persona. Questa è una delle cose più importanti che ho imparato sul lavoro sin da quando ero bambino. Da bambino, hai l'impressione che tutti abbiano una vocazione e tutto ciò che devono fare è capire di cosa si tratta. È così che funziona nei film e nelle biografie per bambini. A volte funziona così nella vita reale. Alcune persone capiscono cosa fare da bambini e lo fanno, come Mozart. Ma altri, come Newton, passano irrequieti da un tipo di lavoro all'altro. Forse a posteriori possiamo identificare una loro vocazione - possiamo desiderare che Newton dedichi più tempo alla matematica e alla fisica e meno all'alchimia e alla teologia - ma questa è un'illusione indotta dal pregiudizio del senno di poi. Ai tempi probabilmente non c'era voce che lo chiamasse e che lui avrebbe potuto ascoltare.Quindi, mentre le vite di alcune persone convergono velocemente, ce ne saranno altre le cui vite non convergeranno mai. E per queste persone, capire su cosa lavorare non è tanto un preludio al lavoro duro quanto una parte continua di esso, come una serie di equazioni simultanee. Per queste persone, il processo che ho descritto in precedenza ha una terza componente: oltre a misurare quanto duramente stai lavorando e quanto bene stai facendo, devi pensare se continuare a lavorare in questo campo o passare a un altro. Se stai lavorando sodo ma non ottieni risultati abbastanza buoni, dovresti cambiare. Sembra semplice espresso in questo modo, ma in pratica è molto difficile. Non dovresti arrenderti il primo giorno solo perché lavori sodo e non arrivi da nessuna parte. Devi darti il tempo di andare avanti. Ma quanto tempo? E cosa dovresti fare se il lavoro che andava bene smette di andare bene? Quanto tempo ti concedi allora?Cosa conta come buoni risultati? Può essere davvero difficile da decidere. Se stai esplorando un'area in cui pochi altri hanno lavorato, potresti anche non sapere quali sono i buoni risultati. La storia è piena di esempi di persone che hanno giudicato erroneamente l'importanza di ciò su cui stavano lavorando.Il miglior test per capire se vale la pena lavorare su qualcosa è se lo trovi interessante. Può sembrare una misura pericolosamente soggettiva, ma è probabilmente la più accurata che otterrai. Sei tu che lavori sulle cose. Chi è in una posizione migliore di te per giudicare se è importante e qual è un migliore predittore della sua importanza se non il fatto che sia interessante?Affinché questo test funzioni, però, devi essere onesto con te stesso. In effetti, questa è la cosa più sorprendente dell'intera questione del lavorare sodo: come tutte le cose, dipende dall'essere onesti con se stessi.Lavorare sodo è un sistema complicato e dinamico che deve essere regolato proprio in ogni punto. Devi capire la forma del vero lavoro, vedere chiaramente a quale sei più adatto, mirare il più vicino possibile al centro di esso, capire bene sia di cosa sei capace che di come approcciarlo. Dedicarci quante più ore al giorno puoi senza danneggiare la qualità del risultato. È una rete troppo complicata per essere “ingannata”. Ma se sei onesto con te stesso e tenace, assumerà automaticamente una forma ottimale e sarai produttivo come pochi.
Grazie a Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston e Harj Taggar per aver letto le bozze di questo.
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