En tant que femme noire originaire d'une zone difficile du Bronx ayant obtenu de nombreux titres académiques prestigieux, Dena Simmons sait que pour les étudiants de couleur, le succès scolaire se fait parfois au prix d'une vie authentique. Enseignante elle-même aujourd'hui, elle discute des façons de créer une classe qui rende tous les élèves fiers de ce qu'ils sont. « Chaque enfant mérite une éducation garantissant la sécurité d'apprendre tout en restant lui-même, » dit-elle.