Tanéyev refleja la orientación europea, y especialmente alemana, del Conservatorio de Moscú, en lugar del punto de vista nacionalista ruso de la escuela de Balákirev.

Entre sus composiciones hay nueve cuartetos de cuerda (más dos parcialmente terminados), un quinteto con piano, dos quintetos de cuerda, y otras obras de cámara, entre las que hay un preludio y fuga para piano en Sol sostenido menor; cuatro sinfonías (sólo una publicada en vida, y al menos una incompleta), una suite concertante para violín y un concierto para piano, y otras obras orquestales; una composición para órgano "Coral con variaciones"; música coral y vocal. Entre sus obras corales hay dos cantatas, "San Juan de Damasco," op. 1 (también conocida como "Un Réquiem Ruso"), y "A la lectura del salmo" (op. 36, algunas veces considerada su canto del cisne). En las obras corales el compositor combina el melos ruso con una destacada escritura contrapuntística.