Antes del siglo XVI, cosecha era el término que se utilizaba habitualmente para referirse a la estación, como es común en otras lenguas germánicas occidentales hasta nuestros días. Sin embargo, a medida que más personas pasaron de trabajar la tierra a vivir en ciudades, la palabra cosecha perdió su referencia a la época del año y pasó a referirse únicamente a la actividad real de cosechar, y otoño, así como otoño, comenzaron a sustituirla como referencia a la estación.

Todavía se conservan ecos de estas celebraciones en la fiesta de Acción de Gracias otoñal de Estados Unidos y Canadá, y en la fiesta judía de Sucot, que tiene sus raíces en la fiesta de la cosecha de la luna llena de los "tabernáculos" (vivir en cabañas al aire libre en la época de la cosecha). También están los numerosos festivales que celebran los pueblos indígenas de América relacionados con la cosecha de alimentos maduros recolectados en la naturaleza, el festival chino del Medio Otoño o festival de la Luna, y muchos otros. En estas celebraciones otoñales predomina una alegría por los frutos de la tierra mezclada con cierta melancolía ligada a la inminente llegada de las inclemencias del tiempo