Berwald nació en el seno de una familia que contaba con músicos desde hacía cuatro generaciones; su padre, violinista en la orquesta de la ópera real, le enseñó la práctica del violín desde temprana edad. En 1811, Carlos XIII accedió al trono y reinstauró la Capilla Real; al año siguiente Berwald inició su actividad como violinista en la Capilla Real, en la Orquesta de la Corte y en la Ópera, y recibió lecciones de Edouard du Puy. También en 1812 empezó a componer. Durante los veranos la Orquesta era licenciada y Berwald aprovechaba para viajar por Escandinavia, Finlandia y Rusia. De estos años de aprendizaje Berwald consideraba como dignos de conservarse un Septeto y una Serenata.