El término «judaísmo» proviene del hebreo: יַהֲדוּת‎, Yahadut, por medio del griego: Ἰουδαϊσμός, Ioudaismos , ambos derivados de Judá (hebreo: יְהוּדָה, Yehuda) nombre de una de las doce tribus de Israel, según el relato bíblico, y la única que sobrevivió como un estado teocrático independiente, dando origen a una religión étnica basada en la creencia en un Único Dios revelado, quien había sellado una alianza con el pueblo judío.[1]​Según la Biblia, que se convertirá en el Libro Sagrado del judaísmo, Dios escogió al patriarca Abraham como antepasado de los judíos, prometiéndole sus bendiciones. El nombre de este ancestro ha servido para designar a las mayores religiones monoteístas, que comparten las mismas creencias básicas, a saber: hay un solo Dios, único, que se reveló a la Humanidad y ordena una serie de conductas éticas. El judaísmo y el islam son las principales religiones abrahámicas.

En su propia tradición, el judaísmo se ve a sí mismo como la primera y más auténtica de las religiones abrahámicas y el único portador de la Alianza con Dios. En la actualidad, posee alrededor de quince millones de adherentes en todo el mundo, siendo la décima religión por número de fieles.[2]​

Dentro del judaísmo existieron y existen numerosas corrientes religiosas, algunas desaparecidas, como el esenismo, otras convertidas en una tradición religiosa diferente, el caso del cristianismo, y una predominante hasta la actualidad conocida como judaísmo rabínico. Este último, sin embargo, ha experimentado también divisiones, originadas en las diversas interpretaciones de la Torah, la Ley Judía que fue dada por Dios mismo a Moisés.[3]​

Definición

Dentro de la tradición judía, la Biblia hebrea es la fuente principal tanto de las creencias y prácticas como de la historia de la religión judía. Según ella, el judaísmo se remonta a los tiempos de Abraham, quien habría vivido hacia el siglo xx a. C. (según la cronología interna de la Biblia) y fue codificada por Moisés, siguiendo el dictado divino, en el siglo xv a. C. (XIII a. C., según otras interpretaciones). Esta religión era monoteísta, el dios llamado Yahveh era el único, y fue practicada por