Traduzione in italiano di Alessandro Cipriani dall’essay originale di Paul Graham "What Kate Saw in Silicon Valley" [Agosto 2009].

Kate Courteau è l'architetto che ha progettato l'ufficio di Y Combinator. Recentemente siamo riusciti a reclutarla per aiutarci a gestire YC quando non è impegnata in progetti architettonici. Sebbene avesse sentito parlare molto di YC fin dall'inizio, gli ultimi 9 mesi sono stati un'immersione totale.

Ho frequentato il mondo delle startup per così tanto tempo che mi sembra normale, quindi ero curioso di sapere cosa l'avesse sorpresa di più. Questa è stata la sua lista:

1. Quante startup falliscono.

Kate sapeva in linea di principio che le startup erano molto rischiose, ma è rimasta sorpresa nel vedere quanto fosse costante la minaccia di fallimento, non solo per i piccoli, ma anche per le startup famose i cui fondatori sono venuti a parlare alle cene del YC.

2. Quanto cambiano le idee delle startup.

Come al solito, al Demo Day circa la metà delle startup stava facendo qualcosa di molto diverso da quello con cui aveva iniziato. Noi lo incoraggiamo. Avviare una startup è come la scienza: bisogna seguire la verità ovunque essa porti. Nel resto del mondo, le persone non iniziano finché non sono sicure di ciò che vogliono fare, e una volta iniziate tendono a continuare sulla strada iniziale anche se è sbagliata.

3. Quanto poco denaro può servire per avviare una startup.

Nel mondo di Kate, tutto è ancora fisico e costoso. Si può a malapena ristrutturare un bagno con il costo dell'avvio di una startup.

4. Quanto i fondatori siano scrappy.

Questa è stata la sua vera parola. Sono d'accordo con lei, ma prima che ne parlasse non mi è mai venuto in mente quanto questa qualità sia poco apprezzata nella maggior parte del resto del mondo. Nella maggior parte delle organizzazioni non sarebbe un complimento definire qualcuno scrappy.

Che cosa significa esattamente? In pratica è la forma diminutiva di "bellicoso". Chi è scrappy riesce a essere minaccioso e indegno allo stesso tempo. Il che mi sembra esattamente quello che si vorrebbe essere, in qualsiasi tipo di lavoro. Se non si è minacciosi, probabilmente non si sta facendo nulla di nuovo, e la dignità è solo una sorta di targa.

5. Quanto sia satura di tecnologia la Silicon Valley.

"Sembra che qui tutti siano nel settore". Non è letteralmente vero, ma c'è una differenza qualitativa tra la Silicon Valley e altri luoghi. Si tende ad abbassare la voce, perché è molto probabile che la persona al tavolo accanto conosca alcune delle persone di cui si sta parlando. Non ho mai provato questa sensazione a Boston. La buona notizia è che c'è anche una buona possibilità che la persona al tavolo accanto possa aiutarvi in qualche modo.

6. Che i relatori di YC sono stati così coerenti nei loro consigli.

In realtà, l'ho notato anch'io. Ho sempre paura che i relatori ci mettano in una posizione imbarazzante contraddicendo ciò che diciamo alle startup, ma succede sorprendentemente di rado.

Quando le ho chiesto quali cose specifiche ricordava che i relatori dicevano sempre, ha citato: che il modo per avere successo era lanciare qualcosa in fretta, ascoltare gli utenti e poi iterare; che le startup richiedevano resilienza perché erano sempre una montagna russa di emozioni; e che la maggior parte dei VC erano pecore.

Sono rimasto colpito dalla coerenza con cui i relatori sostengono la necessità di lanciare velocemente e di iterare. Si trattava di un consiglio controverso 10 anni fa, ma ora è chiaramente una prassi consolidata.

7. La casualità dei fondatori di startup di successo.

La maggior parte dei fondatori famosi della Silicon Valley sono persone che non si vedono per strada. Non è solo perché non si vestono bene. Non proiettano nemmeno un'aura di potere. "Non cercano di impressionare nessuno".

È interessante notare che, mentre Kate ha detto di non essere mai riuscita a riconoscere i fondatori di successo, è riuscita a riconoscere i VC, sia dal modo in cui si vestivano sia dal modo in cui si comportavano.

8. Quanto sia importante per i fondatori avere persone a cui chiedere consigli.

(Giuro che non l'ho chiesto io) Senza consigli "sarebbero semplicemente persi". Fortunatamente, ci sono molte persone che li aiutano. All'interno di YC c'è una forte tradizione di aiuto alle altre startup finanziate da YC. Ma non abbiamo inventato questa idea: è solo una forma leggermente più concentrata della cultura della Valley esistente.

9. Le startup sono un compito solitario.

Gli architetti interagiscono costantemente faccia a faccia con altre persone, mentre una startup tecnologica, almeno, tende a richiedere lunghi periodi di tempo ininterrotto per lavorare. "Potresti farlo in una scatola".

Invertendo questo elenco, possiamo ottenere un ritratto del mondo "normale". È popolato da persone che parlano molto tra loro mentre lavorano lentamente ma armoniosamente a progetti conservativi e costosi, la cui destinazione è decisa in anticipo, e che adattano attentamente i loro modi per riflettere la loro posizione nella gerarchia.

Anche questa è una descrizione abbastanza accurata del passato. Quindi la cultura delle startup potrebbe essere non solo diversa, come ci si aspetterebbe da qualsiasi sottocultura, ma anche un indicatore di riferimento.

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