讲座深入探讨了大国崛起的内涵和不同阶段的特征，尤其是“强国”与“现代国”之间的区别与联系。秦晖通过历史的角度分析了大国崛起的过程，强调了崛起不仅仅是军事或经济的强大，更包括社会、文化、制度等多方面的现代化进程。讲座中，秦晖提出了“崛起”背后的复杂性，讨论了现代国家如何通过全面的改革与创新在国际舞台上占据重要地位，以及在当今全球化背景下“崛起”的挑战与机遇。