L'opposition entre la ville et la campagne est une des pierres angulaires de la vision de Tolstoï, et ce qui le détachera d'un Dostoïevski. Être proche de la nature, c'est surtout être proche de la beauté nécessaire, celle qui ne provient que du Créateur. L'esthétique de Tolstoï se mue en éthique aussi vite qu'il relie morale, religion et nature. Toutes trois vont ensemble. Ainsi, vivre simplement, voilà la vraie quête de la vie de Tolstoï, personnelle ou littéraire. Servir ou se servir, le reproche d'un écrivain.