一战结束后，德国战败，德国舰队被迫投降。1918年11月初，各舰的弹药被卸载，按照停战协定，德国多艘战舰被扣押，其中包括“冯·德·坦恩”号。1918年11月19日，搭载着为数不多的舰员，该舰最后一次驶离威廉港。遭扣押的德国大批舰艇先是驶往罗塞斯，后又于月底驶往英国斯卡帕湾。1919年6月21日，作为最后的反抗，按照路德维希·冯·罗伊特海军少将的命令，‘冯·德·坦恩’号被舰员凿沉。

公海舰队一共有10艘战列舰、5艘战列巡洋舰、5艘巡洋舰、32艘驱逐舰沉没在斯卡帕湾，其余还漂浮在海面的军舰被英国人拖到浅水区或搁浅。这些军舰被分给了各国海军，由于打捞费用太高，这些沉没的军舰都一直长眠在斯卡帕湾的海底。直到1930年代，当地居民抱怨沉船影响导航，才有7艘战列舰、5艘战列巡洋舰、大部分驱逐舰舰被打捞起来。

对于与战舰朝夕相处的德国海军官兵而言，他们在凿沉时内心是何其悲壮、何其痛苦、何其惨烈！德国海军上将莱茵哈特·舍尔后来表示，德国公海舰队的自沉行动一举洗刷了德国投降的耻辱，这说明德国海军的精神还没有死，也体现了德国海军的光荣传统。这可能就是日耳曼民族固有的骄傲性格使然。