La obra relata el paso de la niñez a la madurez del personaje principal. Emil Sinclair, un niño que ha pasado toda su vida en lo que él llama (mundo de ensueño o mundo de la luz, pero una mentira lo lleva a ampliar sus visiones del mundo y a conocer un personaje enigmático, de nombre Max Demian, que lo llevará por los senderos del auto-razonamiento, le llevará a interrogarse constantemente, a descubrir la cara oculta del mundo y a romper con todos aquellos paradigmas que le han sido inculcados.