这首诗是唐代宗广德二年的春天，杜甫在成都写的。当时杜甫客居四川，已经是第五个年头。上一年正月，官军收复河南河北，安史之乱平定；十月便发生了吐蕃攻陷长安、立傀儡、改年号，代宗奔逃到陕州的事；不久郭子仪收复京师。年底，吐蕃又破松、维、保等州，继而再攻陷剑南、西山等地。诗中“西山寇盗”指的就是吐蕃，“万方多难”也以吐蕃入侵为最惨烈，同时，也指宦官专权、藩镇割据、朝廷内外交困、灾患重重的衰败景象。同年，严武又被任命为成都尹兼剑南节度使，杜甫听到这个消息，欣喜异常，马上回到成都草堂。在一个暮春，登楼凭眺，有感而发写下这首诗。