La oficina en Colombia del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos entiende la desaparición forzada como la privación de la libertad de una o varias personas, en donde se presenta una privación de derechos como la libertad y la seguridad personal. Una de las características de este crimen es que los perpetradores ocultan o desconocen dicha privación.