In this special episode, Eli Cahan (2019 cohort) and Willie Thompson (2022 cohort) speak with John Hennessy, co-founder and inaugural director of Knight-Hennessy Scholars (KHS). John imagines a world where the next generation will provide the leadership that is so desperately needed in all walks of life.

John shares the story behind the founding of Knight-Hennessy Scholars, providing insight into why a commitment to young people lies at the heart of his vision for change. He also discusses the importance of forging and nurturing strong relationships, including the role that Knight-Hennessy scholars play in building the culture of KHS.

Finally, John shares more about his life, recounting how a job as a grocery store bagger led him to meet the love of his life, and recounts a surprising conversation with the Dalai Lama. John also expresses his hopes for the future of Knight-Hennessy Scholars and for higher education as a whole.

Highlights from the episode

(3:56) John’s definition of leadership

(5:40) The inception of Knight-Hennessy Scholars and its aspirations

(8:48) Why young people matter

(10:54) The value of developing and maintaining strong relationships

(18:50) The importance of good leadership in 2026

(21:04) Rapid fire questions: people and adjectives

(23:48) John’s relationship with his wife

(28:32) Favorite Knight-Hennessy Scholars core memories

(31:56) Hopes for the future of Knight-Hennessy Scholars and education at large