1840年8月7日，英国舰队缓缓驶近天津；11日，一搜军舰，几艘小艇，挂着白旗来到岸边，准备递交外交大臣巴麦尊的信件。直隶总督琦善不敢怠慢，赶忙飞报朝廷。得到消息，道光皇帝及满朝文武简直震惊不已——局势大大超出了想象，要知道，如果英国人从天津登陆，可以直逼北京！上次天津出现外国船只，还是80年前的乾隆二十四年，公元1759年，英国商人洪仁辉意图向乾隆告御状。而现在来的可不是商船了，是舰队呀，朝野能不震动吗！道光传旨，命琦善接收信件，看看他们到底意欲何为。

接到圣旨，琦善火速将这封《巴麦尊致中国宰相书》送至京城。当道光皇帝和朝中众臣怀着忐忑的心情读完这封信，紧锁的眉头渐渐舒展，阴沉的脸色也略显轻松——哦！原来英国人，是来申冤的！