《邊城》的故事發展到這裡，出現了另一個具有關鍵性的地方習俗，那就是「對歌」。對歌的傳統，不僅歌聲要好，還要根據唱歌當時的景物與情感，即興作詞，這才是唱山歌的精神。山歌的內容多半是情歌。古代講究禮教，山歌似乎不登大雅之堂，但是古來仍有一些思想比較開放的文人學者，能有足夠的見識，發現民間的歌曲的價值。像是明朝的馮夢龍編輯過《山歌》，清朝曾經有人編輯過廣西的民歌集《粵風》等等。二十世紀初期，中國曾發生過「歌謠運動」，大批學者自覺性的投入搜集各地民歌的活動。在台灣，則有史惟亮、許常惠以音樂學家的角度，長期進行台灣民歌的採集運動。所以，沈從文把「對歌」寫進《邊城》，一方面是湘西民俗的反應，一方面也是在回應古來文人對民間歌謠的興趣吧。

真正會唱山歌的人，能即興作詞，用各種身邊的景象事物，來比喻愛情。在這一集的情節中，我們會從爺爺口中得知，原來，翠翠的母親與父親，當年就是唱歌的能手呀！他們也是通過對歌來談戀愛的。唱著、唱著，就唱出了翠翠⋯⋯