早在1853年的年初，太平军占领武昌时，就开始派遣使者到广州，与欧洲各国的外交人员进行联系，通报情况，希望得到支持。清政府此时也认识到仅凭一己之力，好像无法平定叛乱，所以当太平军顺江东下剑指南京时，就赶忙在上海租借洋船，向上海的英、法、美领事请求派兵救援。虽然没有得到任何实质性的帮助，仅仅租了艘商船雇了点洋人水手，但清政府还是大肆宣传西方列强已然派兵派船，准备加入保卫南京的战斗，企图吓唬住太平军。那么，太平军是吓大的吗？