本集節目是晚明短篇小說〈杜十娘怒沉百寶箱〉的上集。這篇小說據說根據真人實事改編，收錄於《警世通言》小說集，故事發生在已經高度城市化的晚明時期的北京城，一個色藝雙絕的名妓杜十娘決定將人生託付給在國子監讀書的青年李甲。但是，杜十娘真的可以操縱自己的命運嗎？這是一個追求愛情與自主的女性不敵商品化社會的悲劇。