靖港之败，湘军大败亏输，急得曾国藩三次想投水自杀。率残部狼狈逃回省城长沙后，曾国藩连夜写好遗书和给朝廷的“遗折”，交待后事，准备自杀。正在给湖南巡抚骆秉章担任幕僚的左宗棠得知，连忙出城，他要见见曾国藩。