晋文公、晋襄公之后，晋国王权衰落，国政被一些卿大夫把持。到春秋晚期，晋国政权被赵、魏、韩、范、智、中行氏六家卿大夫控制着，史称“六卿”。后来，范氏、中行氏两家被灭，到晋出公时，晋国只剩智伯瑶、赵襄子、韩康子、魏桓子四家大夫把政，四家中以智氏最强。