这首诗一说是王维为怀念友人李龟年所作。当时李龟年流落江南，王维作此诗以寄思念。红豆，又名相思子，生于南方，传说古代有一位女子，因丈夫死在边地，哭于树下而死，化为红豆，于是人们常用红豆寄托相思之情。