上世紀二十年代初，景生（張國榮飾演）剛從省城讀畢初中回鄉，他是族長黃老爺次子，年長十多歲的兄長嗜賭，父親嫌其不長進，叮囑景生留守祖業。眾男丁重陽祭祖之時，黃老爺妾氏趁機偷走，得悉消息後，黃老爺病發倒地。

墟市茶檔鄰村女子美好（陳毓娟飾演）性格活潑，黃老爺迎娶為其病充喜及作近身之用。美好嫁入黃家，身份雖是細奶奶，但工作如同下人一樣，昔日開朗笑容不復現。景生與美好年齡相若，二人相處融洽。黃夫人希望景生娶老婆，景生告之美好，美好亦有感於自己的命運，心情煩悶。

劉智鵬博士（嶺南大學歷史系助理教授...