Les beguines eren una associació de dones cristianes, contemplatives i actives, que dedicaven la seva vida a l'ajuda als desemparats, malalts, dones, nens i ancians, i també a tasques intel·lectuals. Organitzaven l'ajuda als pobres i als malalts en els hospitals, o als leprosos. Treballaven per mantenir-se i eren lliures de deixar l'associació en qualsevol moment per casar-se.