东山口是广东最早出现的西式风格的成片住宅区。在清末之前，东山口一带位于旧城东门外，多是山丘田地，住在这里的都是乡下人。1906年，基督教美国南方浸信会在东山兴建教会学校、医院和慈善机构等。一次世界大战期间，不少华侨归国，教会开辟的居住环境吸引了他们来到东山口结庐定居。1915年，美国归侨资本家黄葵石征得荒地1.2万多平方米，将地掘平，开辟马路，经营地皮买卖。随后，一班原籍开平的美国华侨先后到这里购地建房。之后，各国归侨陆续在东山置业，东山的房地产投资掀起高潮。