亞歷山大二世在克里米亞戰爭的慘敗中登機成為沙皇，他知道沙俄落後的根本，也具有改革的勇氣。這位開明的沙皇為帝國開了一記休克療法的處方，雖然長遠來看對俄羅斯民族帶來了不少好處，但也敲響了沙俄滅亡的喪鐘。