Documental que gira en torno a los años 1945-1951, cuando el Reino Unido salió de un largo conflicto bélico; analiza el espíritu del nuevo laborismo que marcó la etapa de posguerra -cuyas medidas sociales fueron desmanteladas por los gobiernos de Margaret Thatcher a partir de 1979- y reflexiona sobre qué ha pasado hoy con esos ideales.

Rafael Poch, en "El cine ruso vuelve a ser social", en La Vanguardia, el 9 de abril de 2013, escribió:

[...] En la vieja Europa occidental atravesada por la crisis ha sido el británico Ken Loach quien ha traído a Berlín la necesaria memoria de los orígenes del Welfare State con su película documental fuera de concurso, "El espíritu del 45". Cuando ideólogos de la actual involución, como el Presidente del BCE, Mario Draghi o la canciller Angela Merkel, abogan o propician, respectivamente, su desmantelamiento, Ken Loach recuerda su génesis histórica.

Al regreso de la guerra, la nación británica tenía claro que no quería volver al país de los años 30, un panorama de pobreza, desempleo y estricto clasismo. Por eso se dio la victoria a los laboristas y se iniciaron las nacionalizaciones de los sectores clave, transporte, minería, energía, y se instauró el sistema de seguridad social. Sobre esas bases se levantaron los "treinta gloriosos": las mejores tres décadas de la historia moderna europea. Loach regresa a aquella época con un documental, que debería ser obligatorio en colegios.

La película recuerda cómo surgió, con qué ideas de solidaridad y justicia social, lo que ahora se recorta. La intención del director es clara: contribuir a alertar sobre los derechos socio-laborales que ahora se restan en una época en la que, como dice uno de los sindicalistas entrevistados, "el capitalismo está maltrecho, pero su ideología triunfa".