El exorcista es una novela de terror escrita por William Peter Blatty y publicada en 1971. Se basa en un exorcismo efectuado en 1949, y del que Blatty oyó hablar en 1950, cuando recibía clases en la Universidad de Georgetown, un centro dirigido por sacerdotes jesuitas.

El exorcismo fue parcialmente realizado en Mount Rainier, Maryland​ y Bel-Nor, Misuri. Varios periódicos locales informaron del sermón que un sacerdote dio a un grupo de aficionados en parapsicología, y en el que este afirmaba haber realizado un exorcismo sobre una joven de trece años llamada Regan Mannheim, tras un largo proceso que llevó más de seis semanas antes de terminar el 19 de abril de 1949.